Una forma de honrar el legado de Martin Luther King es hacer lo que él hizo: "utilizar la cruz como medio para que todos estén incluidos", dijo el obispo coadjutor electo de Los Ángeles, John Taylor, en una reunión después de la celebración anual diocesana del Día de King, que este año se llevó a cabo conjuntamente con la Iglesia Evangélica Luterana en América.
Taylor se unió al obispo presidente Michael Curry de la Iglesia Episcopal y a la obispa presidenta Elizabeth Eaton de la ELCA, junto con otros participantes, en el panel de discusión posterior a la histórica celebración multirreligiosa en la Iglesia Luterana de Westchester en Los Ángeles.
El panel de discusión, moderado por la reverenda Esther Yein Kim, asociada parroquial de la Congregación Catedralicia de San Atanasio, suscitó un debate sobre el clima político, la violencia armada, la protección de los inocentes, las relaciones entre la policía y la comunidad, el movimiento santuario y cómo las iglesias pueden continuar el legado del Dr. King en la actualidad.
Taylor recordó que King, al principio de su ministerio público, se centró en cambiar leyes injustas. Pero en los últimos años de su participación en el movimiento por los derechos civiles, también se pronunció en contra de la guerra de Vietnam.
“Sentía que era un riesgo que tenía que correr porque había llegado a la conclusión de que los recursos y la sociedad no se distribuían de manera justa y que cambiar las leyes no iba a ser suficiente”, dijo Taylor a los cientos de asistentes a la reunión.
“Él abogaba por una verdadera revolución de valores, por intentar encontrar una manera de que la sociedad superara las desigualdades estructurales y económicas y avanzara junta”, dijo Taylor. “Al pensar en su desánimo respecto a la política nacional en 1968 y 1967, tal como lo expresó, no puedo evitar pensar en el año 2016, donde… independientemente de lo que se piense sobre el resultado (de las elecciones), no estábamos viendo la política en su mejor momento”.
“Parecía como si los políticos hubieran olvidado cuál era su trabajo, [que es] no solo ser reelegidos, sino hacer todo lo posible para maximizar el acceso a las oportunidades para todos y hacer todo lo posible para crear las condiciones en las que la mayor cantidad de personas pueda prosperar, y eso significa tener un buen trabajo con un salario digno y beneficios decentes.
“Para eso contratamos a los políticos. En cambio, estamos viendo la política en su peor versión, enfrentándonos unos contra otros, que es lo que hace la política en su peor versión. Si la pregunta es '¿Qué hacemos a la luz del legado del Dr. King?', la respuesta es que reconocemos lo que hizo: usar la cruz para movilizar a todos... y si no podemos avanzar juntos, no deberíamos avanzar en absoluto, y a eso nos llamaba el Dr. King en los últimos meses de su vida.”
Una celebración histórica, ecuménica, multicultural y multilingüe.
Horas antes, el obispo Guy Erwin del Sínodo del Suroeste de la ELCA calificó la reunión conjunta de "histórica" y dio la bienvenida a los fieles, entre ellos Curry y otros episcopalianos, Eaton, el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, y representantes del Departamento de Policía de Los Ángeles.
Erwin también agradeció a la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce de la diócesis episcopal de Los Ángeles por la gran satisfacción que les produjo la estrecha colaboración que permitió a ambas iglesias participar en la celebración del homenaje a Martin Luther King Jr. Posteriormente, durante el panel de discusión, anunció la creación de un grupo de trabajo conjunto para la lucha contra la violencia armada.
Bruce transmitió los saludos del obispo diocesano Jon Bruno, quien no pudo asistir tras resbalar y caerse sobre el hielo durante una reciente visita a Oregón. «Este es nuestro primer servicio conjunto multicultural en honor a Martin Luther King Jr. entre la ELCA y la Iglesia Episcopal, y espero que no sea el último», dijo Bruce. «Podemos superar cualquier cosa».
La celebración multilingüe, celebrada en la Iglesia Luterana de Westchester, cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, contó con una gran asistencia de fieles. El servicio incluyó la conmovedora música de la Sociedad Coral Episcopal, dirigida por el canónigo Chas Cheatham, y coros luteranos. El servicio, a ratos emotivo y a ratos humorístico, puede verse aquí .
Entre aplausos, Curry le dijo al alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, quien también se dirigió a los presentes: “Necesitamos líderes políticos como usted. Lo necesitamos”.
Garcetti les dijo a los fieles que la diversidad y el propósito de la reunión "nos recuerdan lo que es posible. Me siento como en casa aquí, hijo de un padre católico y una madre judía que llegaron a un acuerdo y me enviaron a una escuela episcopal", dijo entre risas.
Reconociendo el tenso clima político actual, Garcetti se hizo eco del edicto de King de “ponerse en el lugar del otro… y dejar que sus historias nos abran el corazón y el alma”. Especialmente, dijo, aquellos que son vulnerables, como “los estudiantes que irán a la escuela esta semana en nuestra ciudad preguntándose si sus padres estarán en casa cuando regresen, ahora que hay un cambio de administración. Estudiantes que tendrán que decidir si abandonan la escuela porque no tendrán esperanza ni trabajo. Cuando vemos a personas que regresan de prisión preguntándose: ‘¿Tendré otra salida cuando vuelva?’”.
Ahora es el momento tanto para profetas como para pastores, dijo Garcetti. “Debemos trazar, como lo hizo el Dr. King, hacia dónde debemos ir, pero también debemos tender la mano a nuestro prójimo y asegurarnos de que nos acompañe”.
Parafraseando a la ex primera dama Eleanor Roosevelt, dijo que los derechos humanos "comienzan en lugares tan pequeños que no aparecen en ningún mapa humano: los lugares donde trabajamos, los lugares donde vivimos, los lugares donde practicamos nuestra fe".
Tras señalar que el sueño de King abarcaba la igualdad racial y económica, Garcetti instó a los fieles a usar «el poder que tenemos» uniéndose. Ese poder, afirmó, permitió a los angelinos aumentar recientemente el salario mínimo por hora a 10,50 dólares, frente a los 7,25 dólares del salario mínimo federal, y también aprobar una iniciativa para proporcionar vivienda a las personas sin hogar.
“Debemos saber que lo que sentimos en nuestros corazones, lo que pensamos en nuestras cabezas y lo que debemos impulsarnos en nuestros instintos en los próximos días, es lo que el Dr. King esperaría de nosotros: no nos quedaremos sentados quejándonos, sino que saldremos y haremos algo.”
«Nosotros juntos»: las iglesias como constructoras de puentes comunitarios
El obispo presidente Michael Curry, quien predicó como invitado, afirmó que las iglesias pueden servir como constructoras de puentes comunitarios, “para fomentar las relaciones, el acercamiento y la conexión con personas diferentes a nosotros, con quienes quizás no tengamos relación. Esto, en sí mismo, forma parte del tejido del pacto social que necesitamos en este país, y es la base para que cualquier democracia funcione”.
La obispa presidenta de la ELCA, Elizabeth Eaton, recordó haber atendido tanto a agentes del orden como a personas de color que habían tenido experiencias negativas con la policía y que eran miembros de las congregaciones que ella dirigía.
“En lugar de intentar separarnos como creo que nos están desgarrando o empujando ahora en este país, es importante que la iglesia sea un lugar donde podamos vernos los unos a los otros como seres humanos, ante todo, y como hermanos y hermanas”, dijo.
Citó como ejemplo a un pastor luterano que entabló una relación con la policía local tras el asesinato de Amadou Diallo en el Bronx, Nueva York, en 1999. Diallo era un hombre de 22 años originario de África Occidental que recibió más de 40 disparos de la policía, que erróneamente creyó que portaba un arma.
En lugar de adoptar una mentalidad de «nosotros contra ellos», ese pastor se adhirió a la visión de King de «nosotros juntos», dijo ella. Su determinación de tender puentes con la policía finalmente ayudó a transformar la comunidad local.
El comandante Phil Tingirides, de la División Sur del Departamento de Policía de Los Ángeles, dijo que la policía colabora regularmente con las iglesias porque “existe la expectativa de que sean líderes dentro de la comunidad, un lugar donde la gente viene a escuchar cómo ser buenas personas, a escuchar cómo ayudar a las personas necesitadas.
“La gran mayoría de las personas involucradas en delitos son personas necesitadas”, que tienen problemas con el amor, el control de la ira y problemas económicos y mentales, dijo.
“El servicio religioso al que asistimos hoy me pareció increíble”, dijo refiriéndose a la celebración del Día de Martin Luther King Jr. “Había gente de orígenes muy diversos, de diferentes religiones y creencias, y así es como vamos a resolver muchos de los problemas raciales”, afirmó, “conociéndonos, acercándonos y comprendiéndonos. Las iglesias son un lugar para eso. Ustedes tienen un papel fundamental. No es algo que termine el domingo cuando se cierran las puertas”.
Según Taylor, como comunidad querida, las iglesias están en una posición privilegiada para convertirse en constructoras de puentes.
“Nuestras posturas políticas son diferentes. Nuestras perspectivas son diferentes, pero coincidimos en el pacto bautismal y en que el amor es lo único que funciona, y ofrecemos comunidades de responsabilidad y apoyo mutuos”, dijo.
Nos escuchamos unos a otros. Cuando falta alguien, lo llamamos y le preguntamos por qué no estuvo en la iglesia. Cuando estamos en nuestro mejor momento, hacemos eso. Nos damos cuenta cuando alguien está estresado y bajo presión, y nos cuidamos mutuamente. Damos ejemplo a la sociedad. Cuando estamos en nuestro mejor momento, reducimos el aislamiento, la desesperanza y la desolación que conducen a actos de violencia. Realmente vamos a alcanzar nuestro potencial en el siglo XXI como comunidad de fe.
También señaló que los episcopalianos de Los Ángeles votaron a favor de convertirse en una diócesis santuario en diciembre de 2016 "como parte de una profunda responsabilidad de proteger a las personas que forman parte de nuestra comunidad y de nuestras iglesias".
La forma que adopte la ayuda dependerá, en parte, de las futuras políticas gubernamentales.
Obispo Curry: busquen "lo probado, lo verdadero y lo comprobado".
Como predicador en el evento, Curry cautivó y animó a una iglesia abarrotada a seguir adelante en tiempos difíciles buscando la "sabiduría ancestral... probada y comprobada".
Provocando frecuentes risas, aplausos, vítores y una ovación de pie, Curry se hizo eco del tema de Isaías (51:1-2) "mira a la roca" con su característico estilo de predicación enérgico, espontáneo y entusiasta, que atribuyó a la influencia de su abuela, "una bautista de pura cepa, de las de toda la vida".
Recordó la dispersión de los israelitas durante el exilio babilónico: «Esto es lo que dijo el profeta: “Escúchenme, ustedes que buscan la justicia y al Señor. Miren a la roca de la que fueron tallados y a la cantera de la que fueron extraídos. Miren a Abraham, su padre, y a Sara, quien los dio a luz”. Miren a la roca».
Si bien reconoció la incertidumbre y la ambigüedad políticas actuales, Curry hizo hincapié en los temas de unidad, amor y construcción de relaciones: «Es apropiado que estemos conmemorando el nacimiento del Dr. Martin Luther King en este momento. Lo necesitamos urgentemente ahora».
Curry evocó la imagen del pájaro "Sankofa", un símbolo ghanés "que recordaba a la gente que el camino hacia un futuro incierto consiste en saber mirar hacia atrás y extraer sabiduría del pasado y fuerza de los antepasados para poder avanzar en tiempos inciertos y ambiguos".
Recordó el descubrimiento en 1991 de un cementerio de esclavos y africanos libres de la época colonial en el bajo Manhattan, ahora monumento nacional. Grabado en uno de los ataúdes de madera que aún se conservan, los trabajadores descubrieron el símbolo de Sankofa, que traducido al español significa aproximadamente "regresa y recupéralo".
«El profeta hebreo lo entendió», dijo Curry, refiriéndose a Isaías, quien predicó durante la dispersión judía. «El profeta (Isaías) lo sabía… estaba practicando Sankofa. Mirar hacia la sabiduría del pasado. Traerla al presente para proyectarse hacia el futuro. Esto ocurrió en un momento en que el pueblo judío vio su mundo trastocado. Su mundo había sido de una manera un día, y al siguiente, una pesadilla».
“Eran días en que, como dice James Weldon Johnson («Levantad cada voz y cantad»), la esperanza aún no nacida había muerto… y es en este contexto que el profeta hebreo habló a su pueblo. Escuchadme, vosotros que buscáis el sueño de Dios en medio de una pesadilla… vosotros que creéis en el amor.
«Mira a la roca de donde fuiste tallado y a la cantera de donde fuiste extraído. Mira a Abraham. Mira a Sara. Mira a Martín. O mejor aún, mira a Jesús. La verdad es que… ignorar la sabiduría del pasado es un grave error.»
Citando el libro de Robert Fulghum, "Todo lo que necesitaba saber lo aprendí en el jardín de infancia", mencionó lecciones de la infancia, como compartir y jugar limpio. "¿Se imaginan al Congreso con esto?", preguntó, mientras la congregación reía.
Y otros fulgumos: “No golpees a la gente; devuelve las cosas a su sitio; limpia tu propio desorden; no tomes cosas que no son tuyas; pide perdón cuando lastimes a alguien; lávate las manos antes de comer y tira de la cadena. El mejor, el último, dice —me encanta—: ‘Cuando salgas al mundo, ten cuidado con el tráfico, tómense de las manos y manténganse unidos’”.
Al regresar a las "raíces profundas de lo que somos", honrando los principios fundamentales de la nación de derechos inalienables, vida, libertad y la búsqueda de la felicidad, "allí encontraremos nuestro camino hacia adelante como nación".
«Pero», añadió, «para nosotros, los cristianos, los que seguimos el camino de Jesús, estos serán tiempos difíciles. Porque habrá momentos en que sentiremos la necesidad de responder al odio, la intolerancia y la injusticia con más odio, intolerancia y injusticia. Habrá momentos en que estaremos tan dolidos y enojados que querremos responder con ira».
Citó la “Carta desde la cárcel de Birmingham”, un punto de inflexión en el movimiento por los derechos civiles, en la que King instruyó a los activistas a meditar sobre la vida y las enseñanzas de Jesús mientras se preparaban para marchar. “Recuerden que el movimiento no violento busca justicia y, en última instancia, reconciliación; nunca la victoria”, escribió King.
En un mensaje que hacía eco de los principios de Jesús, también se les instruyó a vivir en el amor "para que todos los hijos de Dios puedan algún día ser libres".
No, dijo Curry, “porque sea fácil, sino porque el amor es el único camino”.
Dijo que para crear un mundo “que trate a todos como hijos de Dios… entonces Estados Unidos será verdaderamente Estados Unidos y entonces, cuando celebremos el cumpleaños de Martin Luther King, ¡qué gran día será! Podremos decir: ‘Libres al fin, feliz cumpleaños, Martin King’”.
A un joven de 18 años que reflexionaba sobre cómo los jóvenes podrían marcar la diferencia, Curry le dijo: “Hay que ser sabio, ser inteligente. Presta atención a ti mismo. No tengas miedo de defender lo que es correcto y de ayudar a alguien que no tiene a nadie que lo ayude. La verdad es que hay mucha más gente buena por ahí… pero muchas veces se dejan intimidar por los más ruidosos. Y si alguien se levanta y une a los buenos, la verdad es que se puede ganar la batalla”.
“Puedes hacerlo, pero es difícil. Pero no te rindas.”