[The Episcopal News] Los hermanos pequeños Jimmy, de 7 años, y Mark, de 5, esperan con ansias la Navidad. El árbol de Navidad ya está decorado, han visitado a Santa Claus en un parque local y, de vez en cuando, San Nicolás les deja una nota o un regalo a cada uno, cuenta su madre adoptiva, Rebecca Bardales.
«Cada vez están más entusiasmados», declaró Bardales a The Episcopal News en una reciente entrevista telefónica. «Mark quiere escuchar villancicos en la ducha. Este año estamos viendo películas como "Pesadilla antes de Navidad " por primera vez».
Y, este año, también por primera vez, Jimmy y Mark recibirán adornos con sus iniciales para colgar en el árbol —de cuadros rojos, blancos y verdes con cristales— como parte de una tradición familiar. (Los nombres de los niños se han cambiado para proteger su identidad).
“Cada adorno tiene una historia que contar”, dijo Bardales. Cada uno ha sido recolectado “de los lugares que hemos visitado, o bien los hemos recibido como regalos. Ahora también tendrán adornos con sus iniciales, y queremos que empiecen a compartir su historia alrededor del árbol”.
Una familia de acogida reunida por HFS da un paseo por la playa.
En junio de 2022, HFS (Holy Family Services), una institución de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles, trajo a los niños a la vida de Rebecca y Luis Bardales, quienes, después de doce años de matrimonio, no tenían hijos.
La directora ejecutiva de HFS, Julie Brown, afirmó que la agencia, que celebrará su 75.º aniversario en 2024, lleva formando y supervisando a padres de acogida desde la década de 1970, pero se la conoce principalmente por las adopciones. Su objetivo es cambiar eso.
“Estamos buscando más familias de acogida porque los condados están solicitando muchos hogares”, declaró a la prensa por correo electrónico. “Nos hemos dado cuenta de que los niños que necesitan un hogar no son solo adolescentes. Ahora hay una mayor necesidad de niños de cero a cinco años, ya que la mayoría de las familias de acogida solicitan niños en edad escolar para poder trabajar”. Los niños de cero a cinco años, señaló, necesitan atención las 24 horas.
El condado de Los Ángeles cuenta actualmente con 21 000 niños bajo supervisión, la mayor cantidad de menores en hogares de acogida en todo el país, según Brown. Lamentablemente, el número de familias dispuestas a acoger niños ha disminuido desde la pandemia, añadió Brown. La agencia tiene actualmente a cinco jóvenes bajo su cuidado y otros tres que han sido aprobados para acoger niños.
Durante la pandemia de COVID-19, las cifras disminuyeron porque la mayoría de las familias estaban en casa y los abusos no eran tan evidentes para los demás. Ahora, las cifras han vuelto a los niveles previos a la pandemia, pero hay menos familias de acogida porque muchas se jubilaron durante la misma. Nos gustaría mucho incorporar nuevas familias de acogida para cubrir esta necesidad.
El obispo John Harvey Taylor hizo recientemente un llamamiento (se abre en una pestaña nueva) a las congregaciones y familias diocesanas, detallando la necesidad de posibles padres de acogida.
“La necesidad de hogares amorosos y compasivos nunca ha sido mayor, y creo que, como miembros de nuestra comunidad de fe, estamos en una posición privilegiada para responder a este llamado urgente”, escribió Taylor.
«Como seguidores de Cristo, estamos llamados a imitar su amor, compasión y cuidado por los más vulnerables. En Mateo 19:14, Jesús dice: “Dejen que los niños vengan a mí y no se lo impidan, porque el reino de los cielos pertenece a los que son como ellos”. Estas palabras nos recuerdan conmovedoramente la importancia de proteger y cuidar a los niños que nos rodean. Al abrir nuestros corazones y hogares a los niños necesitados, participamos en la obra redentora de Dios y manifestamos su amor de manera tangible», expresó en la carta de solicitud.
Abrir los corazones y los hogares a niños de acogida es un acto de amor incondicional que brinda una alegría y bendiciones inmensurables no solo a los niños, sino también a las familias de acogida, añadió Taylor. «La recompensa de ver a un niño prosperar y crecer en un entorno seguro y amoroso supera con creces los inconvenientes y desafíos temporales que puedan surgir».
Una madre abraza a su hijo de acogida, con quien ha colaborado a través de HFS.
El sistema de acogida
Navegar por el sistema es una tarea compleja, dijo Bardales, pero HFS los ha acompañado en cada paso del camino con apoyo y cariño, y la familia ha avanzado mucho. Espera, con el tiempo, poder adoptar a los niños.
“Cuando llegaron a nuestra casa, no sabían cómo abrazarse ni tomarse de la mano, ni siquiera entre ellos”, recordó. “Ahora decimos ‘abrazo grupal’. Luis y yo les hemos enseñado lo que es el amor y la familia, y cómo debería ser. Hay un vínculo. Somos una familia”.
HFS también lo es, añadió, porque está disponible para ayudar con los obstáculos y los desafíos inesperados que surjan. “HFS es una agencia muy unida. Te acompañan en cada paso del camino. Su objetivo es brindarles a los niños y a las familias los servicios que necesitan para tener éxito”.
Los criterios para convertirse en padres de acogida incluyen: la disposición a participar en la formación para padres; no tener antecedentes penales por delitos graves o violentos; disponer de espacio suficiente para los niños; flexibilidad para ayudarles a ir al colegio, a citas médicas, al juzgado y a otras citas; formación en RCP y primeros auxilios; un hogar seguro; y la voluntad de estar ahí para los niños incondicionalmente.
La agencia ofrece sesiones informativas mensuales gratuitas por Zoom. Los gastos incurridos para obtener la aprobación como padre o madre de acogida de HFS son reembolsados por la agencia. Los padres de acogida reciben un estipendio libre de impuestos para el sustento del menor a su cargo. Todos los jóvenes en acogida también cuentan con el seguro Medi-Cal, que cubre los gastos médicos, dentales y de terapia psicológica.
Para obtener más información sobre el acogimiento familiar, póngase en contacto con info@hfs.org o llame al 213.202.3900.
«Nuestra fe nos enseña que todos formamos parte de la familia de Dios, unidos por su gracia y misericordia», dijo Taylor en la carta de apelación. «A través del acogimiento familiar, tenemos la extraordinaria oportunidad de brindar este amor familiar a niños que tal vez nunca hayan experimentado la calidez y la seguridad de un hogar amoroso».
El mejor regalo de Navidad de todos, dice Bardales, son los propios niños. A ambos les va bien en la escuela, han hecho amigos y “son parte de nuestra comunidad. Nuestro vecindario es muy unido. Han viajado con nosotros para visitar a la familia extendida. Y saben que pertenecen aquí”.