Varun Soni, JD, Ph.D., decano de Vida Religiosa y Espiritual de la USC, se dirige a la reunión de capellanes el 30 de abril en St. Paul's Commons. Fotos: Janet Kawamoto
Glenn Libby, quien ha sido capellán en varios campus universitarios durante tres décadas, presidió la reunión del 30 de abril junto con el obispo John Harvey Taylor.
[The Episcopal News] En una época de malestar generalizado y desconfianza hacia las instituciones tradicionales, los ministerios universitarios proporcionan recursos espirituales, relacionales y prácticos cruciales para los estudiantes, según una reunión de capellanes de toda la diócesis de Los Ángeles celebrada en St. Paul's Commons el 30 de abril.
El obispo John Harvey Taylor dio la bienvenida a los capellanes, que prestan servicio en campus desde Isla Vista hasta Irvine, y desde Riverside hasta Los Ángeles, como el origen de "un grupo de reflexión... para situar el ministerio universitario en un continuo que comienza con la educación cristiana infantil, el ministerio juvenil, el ministerio universitario y el ministerio para jóvenes adultos".
Y si bien los recientes disturbios en los campus también brindan oportunidades para el apoyo y los recursos estudiantiles (ver artículo relacionado (se abre en una pestaña nueva) ), Taylor dijo que el objetivo de la reunión era recopilar información en preparación para las conversaciones sobre el presupuesto diocesano de 2025, que comienzan este mes.
“Hemos identificado recursos que podrían permitirnos incluir en el presupuesto de 2025 a una persona que sería un nuevo tipo de asesor para apoyar a quienes realizan labor pastoral con nuestros grupos de jóvenes”, dijo Taylor.
Los capellanes escucharon a Varun Soni, JD, Ph.D., decano de Vida Religiosa y Espiritual de la USC, quien habló conmovedoramente sobre los desafíos que enfrenta la comunidad de la USC, así como sobre las maneras en que los grupos religiosos pueden apoyar a los jóvenes que muestran un aumento del estrés y la preocupación por su futuro.
Betsy Hooper Rosebrook es la decana de capellanes de la diócesis, y supervisa a los que prestan servicio en escuelas, colegios, universidades, prisiones y hospitales.
Los capellanes continuarán reuniéndose de forma colaborativa y esperan organizar una cumbre con los estudiantes más adelante este año. Su labor pastoral cuenta con el apoyo de la Reverenda Betsy Hooper Rosebrook, decana de los capellanes, cargo creado el año pasado, según indicó Taylor.
El reverendo Glenn Libby, quien ha prestado sus servicios en numerosos campus y se jubilará en diciembre tras 29 años en la USC, afirmó que los capellanes han dado pasos audaces, alejándose de los modelos tradicionales de pastoral universitaria. Dichos modelos —que consistían en un capellán a tiempo parcial que ofrecía una comida semanal, celebraba la Eucaristía y dirigía estudios bíblicos según las líneas denominacionales— han evolucionado hacia ministerios creativos y específicos de cada campus, centrados en la presencia de estudiantes de diversas creencias y también de aquellos sin ninguna tradición religiosa.
“Me entusiasma que estemos sentando unas bases sólidas para el futuro”, dijo Libby.
La población estudiantil también ha evolucionado, con edades comprendidas entre los 18 y los 55 años, según Jeanne Roe Smith, diácona metodista y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Wesley Foundations, un ministerio universitario asociado a la UCLA con la Iglesia de San Albano en Westwood. «No existe un estudiante típico», afirmó. «Algunos son inmigrantes. Algunos han estado encarcelados. Algunos son indocumentados. La comunidad es una necesidad básica para todos. Todos los estudiantes merecen compartir la abundancia de la creación y de Dios».
La diácona episcopal Christie Mossman y la diácona metodista Jeanne Roe Smith dirigen el programa de capellanía en UCLA.
Los Ángeles
Algunas capellanías diocesanas están en transición, y otras en fase de recuperación tras la pandemia. Todas intentan abordar de alguna manera la inseguridad alimentaria y de vivienda de los estudiantes, así como sus inquietudes espirituales.
Por ejemplo, la iglesia de St. Alban en Westwood ofreció un "espacio acogedor" muy necesario durante la reciente huelga de profesores y estudiantes en la UCLA, según la diácona episcopal Christie Mossman y Roe Smith.
La proximidad de la iglesia al campus significaba que “los estudiantes podían cruzar la calle y desconectar del ruido”, dijo Roe Smith. “Necesitaban un lugar donde simplemente ir, sentarse, tomar una taza de café y estar rodeados de gente amable”.
“Es importante que vean el ministerio como un refugio para todos”, añadió. “Muchos estudiantes no se identifican con una tradición específica, pero reconocen el cuidado y el consuelo de algo más grande que ellos mismos, donde hay compasión y bondad. Así es como ofrecemos la compasión, la esperanza, la relación, la inspiración y la solidaridad de Cristo, y respondemos de maneras nuevas”.
Mossman explicó que el ministerio ofrece meditación al mediodía y momentos de reflexión teológica los jueves por la noche. «Leemos un texto y luego ofrecemos un refrigerio. Una vez al mes, preparamos pizza».
Mel Soriano es capellán adjunto de Canterbury USC, cuya sede se encuentra en la Catedral de San Juan, en Los Ángeles.
Los feligreses de St. Alban's también recolectan alimentos en un mercado de agricultores local para distribuirlos los lunes y para crear comidas y un sentido de comunidad para los estudiantes.
En algunos casos, las ofrendas tradicionales funcionan, afirmó el reverendo Mel Soriano, sacerdote asociado de la Catedral de San Juan en Los Ángeles y capellán asociado de la USC. Si bien «la gran mayoría de los estudiantes que conozco hoy no son los típicos estudiantes de la USC que uno podría haber imaginado a lo largo de las décadas», ofrecer un servicio contemplativo y las Completas vespertinas, seguidas de una comida, ha tenido una gran acogida. El próximo servicio de Completas está programado para el domingo 5 de mayo a las 8 p. m., añadió.
“Llevamos diez años haciéndolo. Ha sido una excelente manera de ofrecer un momento de intimidad a la luz de las velas, un tiempo para que la gente reflexione y esté junta. Y después hay comida”. Soriano añadió que simplemente asistir y participar en el campus también es sumamente importante.
Condado de Orange
Otra colaboración entre metodistas y episcopales, en la Universidad de California en Irvine, en el condado de Orange, ofrece una comida mensual dirigida por estudiantes llamada "Mesa Comunitaria", que fomenta la conexión y la alegría al tiempo que intenta abordar la inseguridad alimentaria, según la pastora Cathie Capp de la Iglesia Metodista Unida de la Universidad.
La colaboración comenzó en 2019 cuando la Iglesia de San Jorge en Laguna Hills se acercó a Capp y le pidió alquilar un espacio para el ministerio, recordó Capp. "Les dije: en lugar de alquilarles un espacio, si aceptan a un metodista en su programa de Canterbury Irvine, hagámoslo juntos".
La capellana metodista Cathie Capp, a la izquierda, y la capellana laica episcopal Joyce Swaving conversan sobre el programa Canterbury de la UC Irvine.
Desde entonces, el ministerio ha pasado de su iglesia, ubicada a tres kilómetros del campus, a "encontrarse con los estudiantes donde están, sin exigirles nada más que entren y recojan comida", dijo. "Algunas personas vienen, recogen comida y se van. Otras entran y se quedan. Hay diversión y alegría. Jugamos, ya sea a juegos de preguntas y respuestas o al bingo".
Siete líderes estudiantiles se encargan de la publicidad, la organización y la preparación de las comidas, que se ofrecen en el comedor de un complejo de apartamentos del campus. «Organizamos una cena e invitamos a la gente a que simplemente se relaje», dijo Capp. «Asisten entre 20 y 28 estudiantes. Y luego tenemos juegos y premios», incluyendo tarjetas de regalo de In-N-Out Burger.
“Jugamos al bingo, pintamos calabazas e incluso decoramos galletas”, dijo Joyce Swaving, feligresa de St. George y capellana laica. “Nos reunimos, reímos, compartimos y creamos un ambiente comunitario lleno de amor”. Los capellanes también son miembros de la junta directiva de UCI Canterbury.
“Hemos logrado crear una forma sostenible de brindar apoyo tanto a líderes ordenados como laicos”, dijo Libby sobre la iniciativa. El servicio de capellanía también recibe el apoyo de otras congregaciones episcopales cercanas. “Fue un experimento arriesgado, pero ha funcionado. Y ahora estamos en nuestro equipo de líderes estudiantiles de tercera generación. Ha sido un modelo excelente”.
Tammy Smecker-Haynes, presidenta de la Ofrenda Unida de Acción de Gracias diocesana y miembro de la iglesia de San Andrés en Irvine, forma parte de la junta directiva de Canterbury Irvine.
Tammy Smecker-Haynes, presidenta de la Ofrenda de Acción de Gracias Unida diocesana y miembro de la Iglesia de San Andrés en Irvine, coincidió. “A los estudiantes ya no les interesaban las cosas a la antigua; el modelo de capellán a tiempo parcial estaba desapareciendo”.
“Hay muchos estudiantes que se sienten solos. Necesitan compañía”, añadió Smecker-Haynes, profesora jubilada de astrofísica de la UCI. “Algunos tienen problemas de alimentación. Los recibimos. Les damos comida. Les brindamos una comunidad, y esta no ha dejado de crecer”.
Capacitar y empoderar a los líderes estudiantiles para que se expresen y ejerzan su autonomía es una parte fundamental del ministerio, que también ofrece becas a algunos de ellos. Por ejemplo, los estudiantes organizaron una maratón en el campus y recaudaron 5000 dólares para Hábitat para la Humanidad, comentó. «Una vez que se alcanza un número considerable de estudiantes, empiezan a expresarse y a compartir sus inquietudes».
Kathleen Moore, diácona episcopal, profesora de estudios religiosos y vicedecana de humanidades y bellas artes en la Universidad de California en Santa Bárbara, presta sus servicios en la capilla de la Universidad de San Miguel en Isla Vista.
St. Mike's, Isla Vista
En la iglesia universitaria de San Miguel en Isla Vista, "seguimos manteniendo grupos de trabajo sobre espiritualidad para fomentar el desarrollo intelectual y espiritual de nuestros estudiantes", dijo la reverenda Kathleen Moore, diácona, quien también se desempeña como profesora de estudios religiosos y vicedecana de humanidades y bellas artes en la Universidad de California en Santa Bárbara.
El ministerio lleva un año sin capellán, «y de manera informal me encargo de que todo siga funcionando, invitando a la gente a venir, con sacerdotes suplentes y personas que vienen a predicar», dijo. Unas 40 personas asisten al culto dominical habitual, «y muchos son estudiantes. Pero también tenemos personal docente y administrativo, y jubilados que siguen viniendo».
Además, los estudiantes en prácticas de compostaje de la UC Santa Bárbara recogen restos de comida de restaurantes locales y utilizan el recinto de la iglesia para la jardinería comunitaria y el compostaje. «A lo largo de los años, hemos creado de muchas maneras la conexión entre St. Mike's y nuestra universidad, tanto en Isla Vista como en el campus», añadió. «Espero haber podido atender las necesidades de muchos estudiantes».
Karri Backer, vicaria de la iglesia de San Jorge en Riverside, ha estado desarrollando un nuevo ministerio en la Universidad de California en Riverside.
St. George's, Riverside
El ministerio pastoral de la iglesia de San Jorge en Riverside ha respondido a los problemas de inseguridad alimentaria entre los estudiantes a lo largo de los años, y en 2025 tiene como objetivo crear un club cristiano "acogedor y afirmativo" en el campus de UC-Riverside, con la ayuda de un estudiante en prácticas, según la reverenda Karri Backer, vicaria.
“Hemos establecido varias conexiones con estudiantes, y es realmente emocionante”, dijo Backer al grupo. “En este momento, en UCR, no hay clubes cristianos en el campus que sean acogedores e inclusivos. Me alegra empezar a conectar con el personal, el profesorado y los departamentos del campus para ver qué les puede ser útil y cómo podemos apoyarlos”.
Backer comentó que se ha estado reuniendo con capellanes de toda la iglesia, a través de una iniciativa del Seminario Teológico de Virginia llamada " Prosperando en el Ministerio" (se abre en una pestaña nueva) . Muchos participantes aún se encuentran en la fase de recuperación tras la pandemia y están comenzando a reactivar sus ministerios en los campus universitarios, lo cual es un trabajo difícil, agregó Backer.
“Es un trabajo que se hace con el corazón”, dijo Roe Smith. “Lo que hacemos importa; estar presentes, estar disponibles para los estudiantes, importa más de lo que uno podría pensar. Podemos sentirnos abrumados. Podemos sentirnos incapaces. Podemos sentir que nos faltan recursos. Pero, a veces, simplemente presentarse y tomar un café en el campus con un estudiante es donde comienza todo”.
“Lo que hacemos no solo importa a los estudiantes, sino a todo el campus. Importa a las iglesias y al mundo. Estamos trabajando con el corazón; estamos llamados a crear ese espacio, a propiciar estas conversaciones y a recordar que la esperanza, la fe y el amor existen y perduran, aunque a veces sea difícil. Somos los mensajeros de eso, ese papel que Jesús nos encomienda.”